奥の細道の旅に出た松尾芭蕉は、鳴子（なるこ）を越えて出羽街道を山形方面へと向かった。このあたりは、川渡（かわたび）、東鳴子、鳴子、中山平と続く温泉街道なのに、芭蕉が湯に浸かったという記録はない。急峻な山を目の前にして旅を急いでいたのであろう。
　しかし、深い山々が育む湯は400本を超す源泉を生み、芭蕉が通った尿前の関の先には深さ100mの鳴子峡を作り出した。10月下旬、一帯が紅葉に染まる景観は、息をのむほどの美しさとなる。温泉と紅葉、1年で最も魅力的な季節はすぐそこまで来ている。

大谷川（おおやかわ）に架かる大谷橋から中山平温泉までの2.5kmは断崖と奇岩が続く景勝地。東北屈指の紅葉の名所で、渓流沿いの遊歩道もある。電話：0229-83-3441（鳴子観光・旅館案内センター）交通：JR鳴子温泉駅から車で5分

川渡、東鳴子、鳴子、中山平、鬼首（おにこうべ）の5つの温泉地を総称して鳴子温泉郷という。源泉数は400本以上あり、国内にある11種類の泉質のうち9種が湧き、温泉の効能や泉質の良さには定評がある。昔から湯治場として栄えただけに、東鳴子、川渡、中山平の温泉地は今なお当時の雰囲気を色濃く残す。源義経にまつわる伝説や松尾芭蕉の足跡も残る歴史の地でもある。電話：0229-83-3441（鳴子観光・旅館案内センター）

JR陸羽東線は鳴子温泉を過ぎると山形県に入る。沿線には赤倉温泉と瀬見温泉を有する最上温泉郷、宮城県側には鳴子温泉郷もあることから「奥の細道湯けむりライン」と呼ばれる。赤倉温泉は慈覚大師が発見したという熱泉で、湯量豊富なことから全旅館が源泉を引き、かけ流しの湯を楽しめる。瀬見温泉は源義経や弁慶の伝説の地。北の方が義経の子、亀若丸を出産した際、産湯を探しに出た弁慶が川辺に湯煙を見つけ、なぎなたで岩を砕いたところ湯が湧き出たのが瀬見温泉の始まりという。電話：0233-43-2233（最上町観光協会）